relativement basses), soit une machine thermique, avec laquelle il ne doit pas etre tellement difficile d'obtenir des rendements superieurs A 50 %, dans un encombrement limits et avec une grande fiabiliU. Dans cette hypothese, le pointage du recepteur ne devrait pas etre tr£s contraignant. • n faudra etre conscient que le laser ne devra emettre que si 1'optique demission est effectivement points sur la cible, faute de quoi le faisceau pourrait endommager le satellite utilisateur. Ce probieme de securite ne paraft pas insurmontable. Nous voyons, done, en premiere analyse, que le laser offre des perspectives attrayantes, avec toutefois 2 points durs: - le rendement de la source laser, - le pointage de 1'optique d'emission sur le satellite "cible". Meme dans cette definition dejA beaucoup simplifiee par rapport A bien des concepts Studies, nous proposons seulement de definir, pour les 5 annees A venir, une premiere etape comportant une experimentation dans 1'espace, A echelle reduite. 4. Ebauche de projet a 5 ans Nous presentons done ici une premiere definition d'experimentation dans I'espace A echelle reduite. Ces premieres reflexions pourraient etre presentees A 1'ESA au debut de 1992, afin qu'un veritable projet puisse etre lance en 1993. ^experimentation aurait done lieu vers 1997. Nous proposons des options qui prennent en compte 1'etat de 1'art, aujourd’hui. Pour etre exhaustifs, il faudrait preparer, parallAlement, un plan d'etudes des points durs (A recenser), afin de parvenir A la faisabilite d'une demonstration dans I'espace, cette fois-ci en vraie grandeur, au delA de 1'an 2 000. Cette option A long terme sort du cadre de la presente fiche technique. A court terme et A un prix raisonnable, par exemple 100 MF tout compris (sauf le lancement) sur 5 ans, il faut s’en tenir A un laser d'une puissance limitee A, disons 100 W, et A une optique d'emission limitee A, disons 20 cm. Dans ces conditions, la portee utile de la transmission d'energie dans I’espace serait de 10 km, environ, et le recepteur serait un appareil de mesure de 1'energie retjue et de la precision de pointage. Il ne nous parait pas necessaire, A ce stade des travaux, de convertir 1'energie re<;ue en electricite "utile", puisque ce n'est pas un point dur. L'objectif du projet A 5 ans serait done d'acquerir une premiere experience de la faisabilite du pointage d'un faisceau laser de puissance entre 2 satellites en orbite basse, sur la meme orbite. Satellite emetteur Le laser pourrait etre un laser YAG Neodyme pompe par flash ou par diodes, peu importe A ce stade, dont la qualite de faisceau serait portee A la limite de diffraction, e'est 1A le point dur actuel. En se limitant A une puissance moyenne de 100 W environ, il doit etre possible d'obtenir un faisceau de bonne qualite avec un deiai de 2 ans. Le faisceau serait continu ou pulse repetitif haute cadence, peu importe A ce stade. On choisira la solution la plus simple. Le laser Nd:YAG est propose, car e'est hii qui offre le meilleur compromis de longueur d'onde, de rendement, de fiabilite et de faisabilite. Le dispositif de pointage pourra etre deduit de la technologic des viseurs de conduite de tir, comme il en existe, quasiment dans plusieurs pays europeens. Si le diametre de 20 cm est trop grand, on admettre de descendre A 10 cm, sous reserve de grossir la taille
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